La première guerre mondiale, »catastrophe originelle« du XXe siècle selon George Kennan, marque une rupture. Tel un »transformateur violent« (Hans-Ulrich Wehler), les années 1914-1818 modifièrent l’Europe et le monde plus que tout autre événement survenu depuis 1789. Nationalisation des masses, totalisation et mondialisation de la guerre, technicisation et modernisation des sociétés belligérantes, émergence du communisme et du fascisme totalitaires, voilà quelques uns des mots-clés qui permettent de saisir l’importance de la première guerre mondiale dans l’histoire du XXe siècle.

Il n’est guère étonnant en ce sens que la »Grande Guerre« – ainsi que la première guerre mondiale est nommée aujourd’hui encore en France et en Grande-Bretagne – ait massivement intéressé, fasciné même, les chercheurs, les médias et l’opinion publique. L’intérêt mondial que suscite la première guerre mondiale va s’accroître un peu plus à l’occasion du centième anniversaire de l’entrée en guerre. Tandis que les cérémonies politiques viseront à commémorer les millions de victimes de ce conflit, la discipline historique devra relever le défi de jeter un regard critique sur presque un siècle de recherche sur ces quatre années de belligérance.

La première guerre mondiale a une importance particulière en France, pays où les horreurs des batailles d’usure pluriannuelles ont marqué plus qu’ailleurs la mémoire collective, où des Vosges en passant par Verdun, le Chemin des Dames, la Somme, jusqu’à la frontière belge passait une grande partie du front occidental, central dans la perception du conflit. C’est la raison pour laquelle l’IHA pense qu’il est de son devoir d’accompagner le centenaire de 2014 par son propre programme scientifique. Avec son groupe de recherche Histoire politique et culturelle de l’avant-guerre et les projets individuels qui sont menés en son sein, l’IHA contribuera à l’investigation de la période d’avant-guerre, objet de recherche quelque peu délaissé ces dernières années.

La perspective française, même franco-allemande, ne suffit évidemment pas à saisir la dimension mondiale de la Grande Guerre. L’IHA, membre du réseau des instituts allemands de sciences humaines à l’étranger, se trouve en revanche dans la situation privilégiée de posséder des organisations partenaires spécialisées dans le monde entier, à Beyrouth, Istanbul, Londres, Moscou, Rome, Tokyo, Varsovie et Washington, avec lesquelles il devient possible de donner une véritable impulsion à une histoire globale de la première guerre mondiale.

Sur le carnet La Grande Guerre: une histoire culturelle du politique de l’avant 1914 le groupe de recherche publie ses résultats de recherche, les informations utiles conernant les manifestations autour du sujet et rend compte de l’actualité de la communauté scientifique s’intéressant à la Grande Guerre.

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