Les chercheuses et chercheurs du département d’histoire contemporaine étudient la période allant de la fin du XVIII^e au XXI^e siècle. La France, l’Allemagne et l’Europe furent imprégnées par des conflits et des guerres, de même que par des transferts et des interdépendances. De profonds changements engagés depuis la fin du XVIII^e siècle y façonnèrent, modelèrent et forgèrent les cultures politiques, les structures économiques et sociales et le quotidien des hommes et femmes. Les visions européennes du monde de même que les perceptions extra-européennes de l’Europe, de la France et de l’Allemagne y furent en outre fondamentalement bouleversées.

Les projets du département sont regroupés autour de trois axes principaux:

• les cultures politiques dans une  perspective transnationale: État et citoyenneté, républicanisme et démocratie,
• les guerres et l’occupation, l’histoire des expériences et des mémoires en particulier lors des guerres mondiales,
• l’histoire culturelle de l’économie et l’économie morale.

Le département d’histoire contemporaine est actuellement composé de son directeur, Jürgen Finger, de trois chercheurs et chercheuses, ainsi que du directeur adjoint de l’institut, Stefan Martens, et de la directrice du département Digital Humanities, Mareike König.