Les chercheuses et chercheurs du département d’histoire contemporaine étudient la période allant de la fin du XVIII^e au XXI^e siècle. La France, l’Allemagne et l’Europe furent imprégnées par des conflits et des guerres, de même que par des transferts et des interdépendances. De profonds changements engagés depuis la fin du XVIII^e siècle y façonnèrent, modelèrent et forgèrent les cultures politiques, les structures économiques et sociales et le quotidien des hommes et femmes. Les visions européennes du monde de même que les perceptions extra-européennes de l’Europe, de la France et de l’Allemagne y furent en outre fondamentalement bouleversées.

Les projets du département sont regroupés autour de trois axes principaux:

• les cultures politiques dans une  perspective transnationale: État et citoyenneté, républicanisme et démocratie,
• les guerres et l’occupation, l’histoire des expériences et des mémoires en particulier lors des guerres mondiales,
• l’histoire culturelle de l’économie et l’économie morale.