Les évêques occupent une place centrale dans l’histoire politique de l’Europe du haut Moyen Âge. Leur fonction réunissait différents aspects du pouvoir spirituel et temporel, qui impliquaient un vaste spectre de tâches. Cela allait de l’organisation du pouvoir dans son propre diocèse jusqu’aux services rendus aux rois et aux papes. Le projet de thèse de Sebastian Gensicke examine à l’exemple de la province ecclésiastique de Reims entre 1050 et 1150 dans quelle mesure les évêques fonctionnaient comme des détenteurs de pouvoir autonomes et comment ils géraient les exigences qui leur étaient imposées au niveau local, régional et suprarégional.

La période étudiée fut en outre marquée par les processus regroupés aujourd’hui sous le mot-clé de »réforme grégorienne«. Entre les différentes tentatives de réforme, chaque évêque adopte une position propre et pas toujours cohérente. Pour évaluer l’action politique des prélats, il faut donc tenir compte des contextes individuels: outre les relations conditionnées par la hiérarchie ecclésiastique et la structure du royaume français, les archevêques de Reims et leurs suffragants étaient avant tout intégrés dans des réseaux complexes et étendus en raison de leurs origines familiales, de leur formation et de leur carrière. Ces réseaux de relations seront exploités dans le cadre d’une analyse historique des réseaux.