Dynastische Zentren bzw. Höfe gelten als bedeutende Schaltstellen frühneuzeitlicher Staatsbildungsprozesse: Hier wurden die institutionellen Grundlagen moderner Staatswesen gelegt, hier fanden die Aushandlungsprozesse statt, welche eine bisher ungekannte Konzentration politischer Macht ermöglichten. Wir haben uns im Titel dieses Forschungsprojekts bewusst für den von Jeroen Duindam geprägten Begriff entschieden. Diese Begriffswahl ist insofern programmatisch, als sie dazu aufruft, bisher unausgesprochene Prämissen der Hofforschung kritisch zu hinterfragen. So ist der Begriff des dynastischen Zentrums unter anderem semantisch weniger stark mit Aspekten europäischer Hofkulturen konnotiert, was eine transkulturelle Öffnung der Diskussion erleichtert.

Die interpersonalen Beziehungen der Mitglieder dynastischer Zentren, und zwar sowohl die der Herrschenden und die anderer höfischer MachträgerInnen waren bestimmend für die Figurationen des höfischen Machtgefüges. Die Dynamiken von Beziehungskonstellationen entschieden oftmals über Erfolg und Scheitern von dynastischen Herrschaftsprojekten. Ausgehend von der Annahme, dass soziale Beziehungen und politische Machtstrategien an frühneuzeitlichen Höfen in der Regel aufs Engste miteinander verzahnt sind macht es sich dieses Forschungsprojekt zur Aufgabe, diese Zusammenhänge eingehend zu untersuchen. Unser besonderes methodisches Anliegen ist hierbei die Überwindung der lange in der Forschung vorherrschenden und auch noch heute vorkommenden impliziten Trennung einer öffentlichen und einer privaten Sphäre. Dieser Zugang hat sich als unzulänglich für die Beschreibung sozialer Prozesse in vormodernen höfischen Gesellschaften herausgestellt.