Die Ära Franz I. von Frankreich steht am Anfang bedeutender Umbrüche der französischen wie der europäischen Geschichte. Unter seiner Herrschaft  öffnete Frankreich sich dem Einfluss der italienischen Renaissance, erreichten Hofleben, königliches Mäzenatentum für Kunst und Wissenschaften wie die Repräsentation der Monarchie durch die Kunst einen neuen Höhepunkt. Das französische Kernterritorium wurde vergrößert und vereinheitlicht; ein Regierungsstil wurde erkennbar, der manchen als der Ausgangspunkt des französischen Absolutismus gilt. Die gescheiterte Kandidatur bei der Kaiserwahl des Jahres 1519 markierte den Beginn des französisch-habsburgischen Gegensatzes, der zwei Jahrhunderte lang zum Strukturprinzip des europäischen Mächtesystems wurde.